Le Dictionnaire topographique des Deux-Sèvres par Bélisaire Ledain

Stanislas-Bélisaire Ledain est né à Parthenay le 27 mars 1832, et est décédé dans cette même ville, le 15 mai 1897.

Licencié en droit en 1854 et inscrit avocat au barreau de Poitiers, Bélisaire Ledain fut nommé conseiller de préfecture dans le département des Deux-Sèvres en 1870. Son séjour à Niort fut de courte durée. Il fut nommé conseiller de préfecture dans le département de la Vienne dès l’année suivante. Il resta dans l’administration jusqu’en 1877 et se livra ensuite entièrement aux travaux archéologiques.

Il intégra la Société des antiquaires de l’Ouest en 1855, la Société de statistique des Deux-Sèvres en 1861 et la Société française d’archéologie en 1864 qui le choisit plus tard comme inspecteur pour le département des Deux-Sèvres. Il fut un des membres fondateurs de la Société des Archives historiques du Poitou (1871) et, en 1886, la Société des antiquaires de France l’admis dans son sein et l’associa à ses travaux.

Travailleur infatigable et visiteur habitué de nos grands dépôts de Paris et de la province, Bélisaire Ledain savait tirer parti de ses découvertes. Son œuvre est considérable et quiconque voudra étudier l’histoire du Poitou la consultera toujours avec fruit. La plus grande partie de ses travaux a été publiée dans les volumes de la Société des antiquaires de l’Ouest.

La première publication en date est de 1861. Parmi ses principaux travaux, citons son Histoire de Bressuire qui attira l’attention de M. de Lasteyrie, rapporteur du concours annuel pour les meilleurs ouvrages sur nos antiquités nationales en 1867; son Mémoire sur l’enceinte gallo-romaine de Poitiers qui obtint une mention honorable en 1872, son mémoire lu au Congrès des sociétés savantes en 1884 sur l’origine et la destination des camps romains dits « châteliers » en Gaule pour lequel il eut à soutenir une polémique dans divers congrès. Il entra dans le conseil d’administration de cette assemblée en 1870 et en devint le président en 1872. Il reparut encore au fauteuil en 1882 et 1890. Il remplit aussi les fonctions de bibliothécaire (1883) qu’il conserva jusqu’à la fin de ses jours.

Il convient aussi de citer une autre publication importante, la Gâtine historique et monumentale que l’Académie des Inscriptions et Belles-lettres couronna en lui attribuant, en 1876, une troisième médaille. La Société française d’archéologie récompensa aussi, la même année, le laborieux auteur en lui décernant une médaille d’argent. Il a laissé également – manuscrit – un Dictionnaire topographique du département des Deux-Sèvres qui ne sera publié qu’après sa mort, en 1902. Ce document, exceptionnel pour l’histoire et la géographie de ce département, mais aussi pour la recherche généalogique, a été réédité en 1990.

Bélisaire Ledain, Dictionnaire topographique des Deux-Sèvres
Réimpression de l'édition de 1902
XLII + 360 pages, 20 x 26 cm
couverture avec rabats (légèrement défraîchie)

Source : Notice bio-bibliographique sur Bélisaire Ledain par Alphonse Farault.